El Xeneize abrió su primera participación en la Copa Intercontinental FIBA con un sólido triunfo ante Beijing Royal Fighters por 88-78. Después de un comienzo equilibrado, construyó la diferencia en un notable segundo cuarto, llegó a sacar 22 puntos y supo contener la reacción del local en el cierre. Francisco Caffaro y Leonardo Lema fueron los goleadores con 17 puntos cada uno.

Boca comenzó a escribir una página nueva de su historia internacional en Beijing. Campeón de la Basketball Champions League Americas por primera vez, el equipo de Nicolás Casalánguida llegó a la Copa Intercontinental para medirse con campeones y representantes de distintos continentes. Su estreno fue ante el anfitrión Beijing Royal Fighters, en un Grupo B que completa NBA G League United y que entrega dos lugares para las semifinales.

El comienzo mostró rápidamente las intenciones de Boca. Leonardo Lema abrió el marcador después de recuperar una pelota y el conjunto argentino encontró puntos cerca del aro con Francisco Caffaro, mientras José Vildoza comenzaba a manejar los tiempos. Boca se adelantó 8-2, pero Beijing respondió y fue achicando con Xin Jin y Harry Giles hasta equilibrar el partido.

El local llegó al empate en 15, pero Boca no perdió el control. Vildoza clavó un triple para recuperar la ventaja y la segunda unidad sostuvo la intensidad: Kriss Helmanis castigó con dos volcadas y Nicolás Stenta también encontró el aro para estirar la diferencia a 24-17. Un triple de Javonte Cooke sobre el final dejó el primer cuarto mucho más cerrado: 24-22 para Boca.

El segundo cuarto fue el tramo que transformó un partido parejo en uno claramente favorable al campeón de América. Agustín Barreiro abrió el período, Helmanis volvió a llegar al aro y Stenta puso el 30-22. Beijing intentó reaccionar con Grant Riller, pero Boca defendía, corría y encontraba diferentes protagonistas para sostener la producción.

Después llegó el gran quiebre. Martín Cuello llevó la distancia a diez, Caffaro convirtió en transición y Lema anotó dos veces consecutivas para establecer el 42-26. Monacchi robó y asistió a Caffaro para una volcada y Vildoza amplió a veinte con una penetración: 46-26. Beijing descontó sobre el cierre, pero Lucas Faggiano respondió con un triple y Boca se fue al descanso 51-35, después de ganar el cuarto 27-13.

Beijing salió del entretiempo buscando aumentar su agresividad y encontró algunas conversiones de Giles y Riller, pero Boca nunca perdió la distancia. Lema volvió a aparecer atacando el aro, Stenta aportó desde el poste y la defensa xeneize siguió dificultando la construcción del conjunto chino. Con cinco minutos por jugar en el período la ventaja todavía rondaba los veinte puntos.

El punto más alto llegó con un triple de Tomás Monacchi que puso el marcador 64-42, máxima diferencia de 22 puntos para Boca. Los Royal Fighters consiguieron recortar algo desde la línea y con Yuchen Zou, pero Cuello y Helmanis devolvieron respuestas. El tercero terminó igualado 17-17 y Boca entró al último descanso todavía con una ventaja importante: 68-52.

El último cuarto fue el único momento en el que Beijing logró poner verdaderamente a prueba la tranquilidad argentina. Boca llegó a estar 74-54, pero Riller tomó el partido para el local: convirtió siete puntos consecutivos y encabezó una reacción que, acompañada después por Daishen Nix, redujo la distancia hasta 76-65. El público volvió a entrar en partido y Boca necesitó recuperar orden.

Allí apareció nuevamente Caffaro. Dos libres y una conversión cerca del aro volvieron a llevar la diferencia a 81-67. El pivote, sin embargo, debió abandonar posteriormente el juego por una lesión, según informó FIBA. Beijing hizo un último intento: un triple de Cooke y otra corrida de Riller dejaron el marcador 84-76 con 1m38s. Boca no se desordenó. Helmanis anotó, Vildoza tomó el rebote defensivo de la última ofensiva china y asistió a Lema para la volcada que puso el 88-78 definitivo.

La planilla terminó reflejando el peso que Boca tuvo durante casi toda la mañana. El Xeneize estuvo al frente durante 39m05s, alcanzó una máxima de 22 puntos y lanzó 47% de cancha. Más significativo todavía fue cómo construyó sus 88 puntos pese a convertir apenas el 12,5% de sus triples: FIBA destacó que ya había anotado 51 al descanso habiendo convertido solamente dos lanzamientos de tres puntos, apoyándose especialmente en el ritmo y la capacidad para correr la cancha.

Caffaro terminó con 17 puntos y 10 rebotes en 22m42s, mientras que Lema aportó 17 puntos y 9 rebotes. Vildoza completó una tarea integral con 10 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias. Del otro lado, Grant Riller fue el goleador del encuentro con 24 puntos y convirtió 22 de ellos durante la segunda mitad, transformándose en la principal razón por la que Beijing consiguió volver al partido.

Para Boca, el triunfo tiene además un valor evidente dentro de un grupo de apenas tres equipos. Los dos primeros avanzarán a semifinales y el tercero deberá disputar el partido por el quinto puesto. Beijing volverá a jugar el miércoles ante NBA G League United, por lo que el Xeneize tendrá jornada libre y podrá observar el resultado que terminará de configurar el escenario del Grupo B.

Boca volverá a la cancha el jueves 24 de septiembre a las 8:30 de la mañana de Argentina, cuando enfrente a NBA G League United en el National Indoor Stadium. El viernes 25 será jornada de descanso general; el sábado 26 se disputarán las dos semifinales y el partido por el quinto puesto, mientras que el domingo 27 quedarán el encuentro por el tercer lugar y la final de la Copa Intercontinental.

Boxscore Oficial del partido

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Fotos: Fiba.com