En un juego que fue más peleado que lo que muestra el marcador, los Minnesota Timberwolves lograron la segunda victoria como visitantes. El vencedor, guiado por Rubio (12 pts. Y 8 asistencias) y por los jóvenes Wiggins y Towns, supo imponer una defensa intensa que cortó las vías de ataque de los Nuggets (Gallinari y Faried combinaron sólo 19 puntos). Esa intensidad llevó al rival a cometer muchos errores y a un bajo porcentaje de eficacia (29-95), claves para obtener el triunfo.
Tras un inicio arrasador de Towns (3-3 de cancha y 2 bloqueos), Denver pudo atacar el aro con determinación, superando la defensa de Minnesota que salía lejos para impedir el tiro exterior, de la mano de Gallinari y Harris (4 pts. De cada uno). Los Nueggets intentaron ajustar en defensa para contrarrestar el pick and roll manejado por Rubio, pero el base español se encargó de encontrar tanto a Wiggins como a Towns que le dieron la ventaja a la visita por 15 a 10.
Denver no encontró efectividad ni con los titulares ni con los suplentes (7-20) y Minnesota, con una buena rotación del balón, lo aprovechó para distanciarse por 10 puntos. En un cierre de cuarto que tuvo pérdidas por ambos lados y acciones individuales la banca de los Timberwolves se aseguró de mantener la ventaja, 26 a 16.
Los primeros minutos del segundo período fueron una consecuencia del final del primero: ambos con bajo porcentaje de cancha y muchos errores; en 4 minutos de juego cada equipo convirtió sólo 5 puntos. Con el regreso de la formación inicial, la defensa de Denver pudo ajustar las marcas, correr la cancha y, tras perder por una máxima de 13, limar la diferencia a 6.
Los errores del novato Mudiay eran solventados por la energía que aportaban Faried y Gallinari. Al querer impartir un ritmo vertiginoso al juego, el contacto físico fue incrementando y los cuantiosos roces (incluida una falta técnica a Faried por protestar) hicieron lento el partido. A pesar de las idas a la línea de libres (Min 21, Den 14) el marcador se mantenía bajo: 49 a 39 (42% de cancha para Minnesota, 31% para Denver). Al cierre de la primera mitad los novatos lideraban las estadísticas: Towns con 14 puntos y 8 rebotes, Mudiay con 9 puntos y 2 robos.
La segunda parte arrancó con Towns dominando nuevamente, tanto con su tiro exterior como en penetración; Lauvergne no le salía a marcar el tiro a distancia y, cuando lo hacía, perdía en velocidad, regalando la zona pintada. Mudiay, por su parte, fue clave para convertir y manejar un parcial favorable a Denver 7 a 0. Los menos experimentados sostenían los hilos de cada equipo.
El juego estuvo detenido unos minutos por una rotura del reloj de tiro; el descanso le cayó mejor a Minnesota que estiró la ventaja a 14. La defensa del visitante se mostró siempre activa, presionando y saliendo a molestar en los tiros externos: los Nuggets convirtieron solamente 13 puntos en 6 minutos. En el otro costado, el juego de pases de los Wolves fue preciso, encontrando siempre tiros cómodos y abiertos; el trabajo silencioso (en las estadísticas) de Garnett fue el engranaje de una ofensiva fluida y eficaz.
El técnico de Denver, Malone, no podía encontrar la forma de detener el juego interior del rival, que se escapó 71 a 52 (parcial de 16 a 4). Recién sobre el cierre del período apareció Jameer Nelson para imprimirle velocidad al ataque y los Nuggets se sintieron, por primera vez en el juego, cómodos en ofensiva. Sin embargo no pudieron capitalizar los tiros descubiertos de marca y los Timberwolves se llevaron el cuarto por 6 puntos.
El último episodio comenzó con errores de ambos lados. Muchas pérdidas en ataque para los Wolves (varias faltas ofensivas) y poca efectividad en tiros sencillos, de contragolpe, para Denver. El control del juego parecía ahora tenerlo el local, que logró un mejor ritmo ofensivo de la mano experimentada de Nelson; la ventaja que supo ser de 20, era ahora de 12. Mitchell hizo regresar a los titulares, pero los Nuggets, con mayoría de suplentes, parecían decididos a remontar el partido; mejoraron en defensa y en ataque la contribución de Barton fue clave en la recuperación.
Denver tuvo muchas oportunidades pero se desesperó en el intento de recortar la diferencia y falló ataques favorables. La figura de Rubio se fue acrecentando en ambos lados de la cancha, recuperando, anotando y asistiendo a sus compañeros y la diferencia volvió a ser significativa tras un doble y falta de Wiggins (18 pts.). El tiempo hizo su labor y los Timberwolves, con paciencia y atención en defensa, se llevaron una nueva victoria a casa, 95 a 78.
Síntesis
Denver (78): Mudiay 15, Harris 4, Gallinari 10, Faried 9, Lauvergne 10 (FI). Barton 14, Foye 0, Nelson 3, Arthur 3, Jokic 10, Miller 0, Green 0, Hickson -.
Minnesota (95): Rubio 12, Wiggins 18, Prince 2, Garnett 4, Towns 28(FI). Dieng 2, Martin 14, Bjelica 3, LaVine 10, Muhammad 2, Payne -, Rudez -, Miller -.
Parciales: 16-26, 23-23, 24-30, 15-16.
Estadio: Pepsi Center, Denver.
Agustín Cañete
En Twitter @agustincanete12
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